Прожив нелёгкую жизнь, полную трудностей и лишений — пережившая блокаду Ленинграда в раннем детстве, преследования советских властей и эмиграцию со своим супругом, маэстро Мстиславом Ростроповичем, она умерла мирно у себя дома в кругу родных.
До конца жизни она хранила память о муже, скончавшемся в 2007 году, ежегодно собирала их друзей, именитых музыкантов, на международных фестивалях по всему миру. Оставалась преданной своей профессии, отдавала свои поистине безграничные знания начинающим артистам. Певица считала, что образование в России не дает молодым певцам должных навыков и в своем Центре оперного пения учила студентов так, что они уходили от нее сразу на главные сцены мира.
Известие о смерти Вишневской стало потрясением для ее коллег и друзей.
Маквала Касрашвили, оперная певица, управляющая творческими коллективами оперной труппы Большого театра, рассказала, что в свое время Вишневская взяла над ней шефство, учила отношению к профессии и жизни.