Она немного не дожила до своего 74-летия. Этта Джеймс – целая эпоха в американской музыке. На ее пластинках выросли The Beatles и Rolling Stones, ей поклонялись Фрэнк Синатра и Барбра Стрейзанд. Адель назвала ее своей любимой певицей, Бейонсе сыграла ее в фильме «Cadillac Records» и исполнила знаменитую песню Этты «At Last» на инаугурации Барака Обамы. Кристина Агилера, еще одна поклонница Джеймс, сказала: «В ее голосе была душа, эмоции и сердце. В современной музыке этого больше не встретишь».  

Этта родилась в 1938 и выпустила свой первый хит «The Wallflower (Roll With Me Henry)» в 1955. Пятью годами позже певица подписала контракт с легендарным блюзовым лейблом Chess Records, на котором вышли альбомы, создавшие ей репутацию ярчайшей вокалистки жанра.

Будучи осколком давно ушедших времен, Этта продолжала записываться до последних лет, причем с огромным успехом. В 1994 году она получила «Грэмми» как лучшая джазовая вокалистка за альбом песен Билли Холидэй «Mystery Lady», десять лет спустя «Грэмми» достался ей как лучшей блюзовой певице, за альбом «Let’s Roll»(2004). В 1993 Этта Джеймс была включена в Зал Славы Рок-н-ролла. Последний альбом Этты «The Dreamer» появился в ноябре 2011. В него вошли такие песни, как кавер-версия «Welcome to the Jungle» Guns N'Roses и семиминутный вариант «Cigarettes and Coffee» Отиса Реддинга. 

Как сообщили представители семьи Этты Джеймс, в погребальной церемонии примут участие ее именитые поклонники. После похорон память ушедшей звезды почтут мемориальным концертом.